Le Yémen du Nord devient indépendant en 1918, tandis que le Yémen du Sud accède à l’indépendance en 1967 sous un régime marxiste. Les deux États s’unifient en 1990 sous Ali Abdallah Saleh, dont le pouvoir centralisé repose sur des équilibres tribaux et militaires fragiles. Les tensions débouchent sur une guerre civile en 1994, puis sur des conflits multiples à partir des années 2000 (insurrection houthie, revendications sudistes, présence d’Al-Qaïda).

Depuis 2014, la prise de Sanaa par les Houthis, soutenus par l’Iran, et l’intervention militaire menée par l’Arabie saoudite et les Émirats ont provoqué un effondrement institutionnel et une crise humanitaire majeure. Malgré une relative désescalade depuis 2022, le pays reste fragmenté entre plusieurs autorités rivales.

Dans le contexte de l’escalade régionale impliquant l’Iran, Israël et les États-Unis, les Houthis , alliés de Téhéran, menacent d’élargir le conflit à la mer Rouge en visant le trafic maritime et en fermant potentiellement le passage stratégique de Bab al-Mandeb, axe clé du commerce mondial entre l’Europe et l’Asie.