Créés en 1971 à la suite du retrait britannique, les Émirats arabes unis rassemblent sept monarchies sous une fédération dominée par Abou Dhabi. Le cheikh Zayed ben Sultan Al Nahyane pose les bases d’un État stable fondé sur la rente pétrolière et un pacte social redistributif. L’essor spectaculaire de Dubaï transforme le pays en hub mondial du commerce, de la finance et du tourisme, complétant l’économie des hydrocarbures. Le régime demeure autoritaire, sans vie politique pluraliste, mais bénéficie d’une forte légitimité économique. Les EAU mènent une politique étrangère active et interventionniste depuis les années 2010, tout en poursuivant une diversification accélérée vers les technologies, les énergies renouvelables et l’espace. Ils normalisent leurs relations avec Israël en 2020 et affirment de plus en plus leur politique régionale vis-à-vis de Riyad.

En représailles aux frappes américano-israéliennes sur son territoire, l’Iran a lancé une salve de missiles et drones sur les infrastructures énergétiques et économiques du pays. Les Emirats arabes unis, pays le plus touché, adoptent une position ferme à l’égard de Téhéran tout en appelant à la désescalade et à la réouverture du détroit d’Ormuz, axe vital pour les exportations régionales. Le pays dispose toutefois d’une alternative stratégique avec l’oléoduc Habshan-Fujairah, qui permet d’exporter une partie de son pétrole directement vers l’océan Indien.