Indépendante en 1922, l’Égypte vit sous une monarchie jusqu’à la révolution de 1952 menée par Gamal Abdel Nasser. Le « raïs » égyptien instaure un régime autoritaire, nationalise le canal de Suez en 1956 et développe une économie socialiste centralisée proche de l’URSS, tout en promouvant le panarabisme. Après la défaite de la guerre des Six Jours en 1967 et le conflit du Yom Kippour en 1973, Anouar el-Sadate ouvre le pays à l’économie de marché, initie la paix avec Israël et s’éloigne du bloc soviétique. Son assassinat en 1981 précipite l’arrivée d’Hosni Moubarak, qui maintient un autoritarisme stable jusqu’au soulèvement populaire de 2011.

Le printemps arabe conduit à l’élection de Mohamed Morsi issu de la confrérie des Frères musulmans, rapidement renversé par un coup d’État militaire en 2013. Abdel Fattah al-Sissi devient président et consolide un régime militaire autoritaire, tout en poursuivant une ouverture économique prudente, avec les investissements du Golfe et des grands projets d’infrastructures comme le Canal de Suez élargi et la nouvelle capitale. En raison de la crise dans l’enclave palestinienne, l’Egypte redoute un déplacement massif de Gazaouis sur son sol.