Microsoft a annoncé jeudi un programme de plus de 10 milliards de dollars en Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis, au Qatar et au Koweït d’ici 2030, destiné notamment à augmenter ses capacités de cloud et d’intelligence artificielle dans le Golfe.
« Nous maintenons tous les investissements que nous avions prévus avant le début de ce conflit, et nous en ajoutons même », a déclaré à Reuters Brad Smith, président de Microsoft, qui a qualifié le calendrier de dépenses d’« agressif ». Le groupe maintient ainsi son programme malgré la guerre avec l’Iran et les perturbations qui ont touché des infrastructures numériques dans la région.
Les plus de 10 milliards de dollars annoncés comprennent à la fois des dépenses d’investissement et d’exploitation. Microsoft n’a pas détaillé leur répartition entre les quatre pays ni entre les différents projets, invoquant notamment des considérations de sécurité.
Cloud et intelligence artificielle
Microsoft prévoit d’augmenter ses capacités informatiques au Koweït, au Qatar, en Arabie saoudite et aux Émirats, quatre pays qui consacrent déjà plusieurs milliards de dollars au développement de l’intelligence artificielle. Reuters souligne que l’espace disponible et l’accès à une énergie relativement bon marché comptent parmi les facteurs qui attirent les grands opérateurs de centres de données dans le Golfe.
Le groupe américain travaille notamment avec HUMAIN, société saoudienne spécialisée dans l’IA et contrôlée par le fonds souverain PIF, G42 à Abou Dhabi et QAI au Qatar. Microsoft avait investi 1,5 milliard de dollars en 2024 pour prendre une participation minoritaire dans G42. Brad Smith a précisé que Microsoft ne prévoyait pas, à ce stade, d’investir directement au capital de HUMAIN ou QAI.
Le gouvernement koweïtien figure également parmi les partenaires cités par Microsoft, aux côtés de plusieurs programmes publics numériques déjà déployés dans les quatre pays.
Plus de 400 millions de dollars pour les câbles
Microsoft prévoit parallèlement plus de 400 millions de dollars d’investissements dans les connexions sous-marines et terrestres du Moyen-Orient d’ici 2030.
Le groupe cite notamment SEA-ME-WE 6, un câble sous-marin reliant l’Europe et l’Asie et disposant de points d’atterrissement en Arabie saoudite, au Qatar et aux Émirats. Ces réseaux assurent les connexions internationales nécessaires aux services cloud, aux échanges de données et aux infrastructures numériques régionales.
Des infrastructures déjà touchées par la guerre
L’annonce intervient alors que la guerre avec l’Iran a exposé la vulnérabilité de certaines installations numériques du Golfe. Des centres de données exploités par Amazon Web Services ont notamment été touchés à Bahreïn et aux Émirats.
Microsoft affirme avoir accompagné ses partenaires locaux dès la première semaine du conflit, notamment sur la protection des données critiques, la continuité des services et la remise en fonctionnement des infrastructures.
Le groupe prévoit enfin de poursuivre ses programmes de formation dans la région. Plus de 4,2 millions de personnes au Koweït, au Qatar, en Arabie saoudite et aux Émirats doivent être formées aux compétences liées à l’intelligence artificielle d’ici 2030.