Fondée en 1932 par Ibn Saoud, l’Arabie saoudite instaure une monarchie absolue légitimée par une alliance avec le clergé wahhabite. La découverte du pétrole transforme l’économie et le rôle régional du royaume, avec un État rentier capable de redistribuer les richesses. Les rois successifs ont consolidé un pouvoir familial centralisé tout en modernisant progressivement infrastructures et services. Suite à une révolution de palais, l’avènement du prince héritier Mohammed ben Salmane en 2017 marque un tournant, le pays engageant un programme ambitieux de réformes économiques et sociales, tout en maintenant un strict contrôle politique et en réprimant l’opposition. L’Arabie saoudite demeure un acteur majeur du Golfe et un pilier stratégique des liens avec Washington, mais entretient  de bonnes relations avec Pékin et Moscou.

En représailles aux frappes américano-israéliennes sur son territoire fin février 2026, l’Iran a lancé une campagne de frappes de missiles et de drones contre des infrastructures énergétiques et économiques du Golfe, y compris en Arabie saoudite. Riyad appelle à la désescalade et à la réouverture du détroit d’Ormuz, dont la fermeture pèse lourdement sur son économie. Le royaume active des alternatives, notamment l’oléoduc Est-Ouest vers la mer Rouge, pour limiter les pertes.